The Early Beatles no presenta sus canciones en el orden, ni con el contenido exacto, que sus creadores habían planeado; ni remotamente. Dicho esto, esta fue la forma en que decenas de millones de oyentes en los Estados Unidos escucharon este material entre 1965 y 1983. Por supuesto, cualquier medio que permita disfrutar de 11 canciones de 1963 de los Beatles es válido. Independientemente del orden o los detalles específicos, la experiencia de escuchar estas canciones compite fácilmente con cualquier otra selección de 11 canciones de cualquier otro artista de la época. Así que este disco sigue siendo destacado, aunque no tanto como podría ser, ya que no es el formato ideal para la música.
Para explicar, cuando las primeras grabaciones de los Beatles para Parlophone Records de EMI en Inglaterra se ofrecieron originalmente a Capitol Records —la filial estadounidense de EMI— en 1963, no hubo interés, debido al pobre desempeño del rock & roll británico en las listas de Estados Unidos hasta ese momento. En su lugar, EMI firmó acuerdos de licencia para esos primeros sencillos con VeeJay Records, una discográfica de Chicago dispuesta a correr el riesgo, y que terminó obteniendo buenos resultados con estas canciones una vez que el grupo logró su gran avance en América a finales de 1963 y principios de 1964. Capitol Records encontró que las 13 canciones iniciales estaban fuera de su alcance legalmente debido a esas licencias.
Avanzamos a principios de 1965, cuando expiraron esos acuerdos de licencia, y Capitol ahora estaba autorizado a lanzarlas en Estados Unidos. Así nació *The Early Beatles*, que proclamaba en la portada: **"11 de sus éxitos de 1964 AHORA EN CAPITOL"**, omitiendo que todo aquí era de 1963 (o, en el caso de "Love Me Do" y "P.S. I Love You," de 1962), y usando una foto del grupo de 1965, en la que los cuatro Beatles lucen sorprendentemente serios (especialmente Ringo), o quizás solo un poco cansados. Sin embargo, no hay rastro de cansancio en el disco, que, capturando momentos de dos años antes, abarca 11 de los ejemplos más jubilosos de creación musical que alguien haya escuchado jamás.
Cualquier parecido entre *The Early Beatles*, el álbum británico *Please Please Me* y el de VeeJay *Introducing... The Beatles* no solo es comprensible, sino inevitable, ya que los tres discos se construyeron a partir del mismo cuerpo principal de canciones. Sin embargo, *The Early Beatles* tiene solo 11 temas, mientras que *Please Please Me* incluía 14 y *Introducing... The Beatles* contaba con 12. Lo que hay aquí sigue siendo tan bello como se recuerda de 1964, si fuiste lo suficientemente afortunado de vivirlo, y aún resulta un gran descubrimiento 45 años después, aunque con diferencias.
En lugar de la electrizante versión de "Twist and Shout" que cierra *Please Please Me*, este álbum termina con "Do You Want to Know a Secret," una canción de John Lennon y Paul McCartney interpretada por George Harrison, quien ofrece una actuación cruda y honesta, no tan pulida como la versión de Billy J. Kramer, pero más memorable a largo plazo, precisamente por sus imperfecciones vocales. Tal vez no sea un cierre tan impactante, pero funciona, y "Twist and Shout" no pierde impacto aunque esté colocada entre "Love Me Do" y "Anna."
Escuchar este material nuevamente, como parte de *The Capitol Albums, Vol. 2* de 2006, deja claro que, de cualquier manera que se organice, funciona, ya que representa a los Beatles en un momento en el que no solo amaban la simple acción de hacer música, sino que enfrentaban la realidad diaria de tener que conquistar a su audiencia cada vez, o perder su sustento.
En cuanto a las pistas "perdidas" (dos de las cuales permanecieron desaparecidas en EE. UU. hasta la década de 1980), se trataba de "I Saw Her Standing There," que Capitol había rescatado a principios de 1964 para el álbum estadounidense *Meet the Beatles!* y como lado B de "I Want to Hold Your Hand," además de "There's a Place" y "Misery." "There's a Place" era una joya de balada beat, y "Misery," un lamento melancólico con hermosas armonías y una de las contribuciones más destacadas de George Martin al piano en cualquier grabación de los Beatles.
Al final, es mejor optar por la versión británica de este material, *Please Please Me*, pero *The Early Beatles* es un sustituto decente. Esto a pesar del exceso de reverberación añadido por el compilador estadounidense Dave Dexter, Jr. De hecho, su función más útil, además de simplemente disfrutarlo, podría ser compararlo con *Please Please Me* y observar las diferencias en cómo los estadounidenses y los británicos descubrieron estas canciones.
~ Bruce Eder