
Los Beatles lanzaron su último álbum oficial, Beatles for Sale, en Inglaterra el 4 de diciembre de 1964, cerrando un año de actividad extraordinaria sin precedentes para un grupo musical. Mientras tanto, en los Estados Unidos, donde las ventas eclipsaban fácilmente el éxito del grupo en el Reino Unido debido al peso puro de los números, Capitol Records no vio razón para ofrecer 14 canciones nuevas al público que esperaba ansioso, especialmente porque contaban con una canción sobrante del álbum británico A Hard Day's Night y un sencillo reciente, cuyas dos caras, "I Feel Fine" y "She's a Woman," podían usar para promocionar cualquier cosa que lanzaran.
El resultado fue Beatles '65, publicado un poco menos de dos semanas antes del inicio de ese año y diez días antes de Navidad. Este fue el primer álbum estadounidense en el que la mezcla de pistas comenzó a desgastar el material original. (The Beatles' Second Album había sido una recopilación milagrosa de material de casi media docena de sesiones y fuentes, mientras que Something New era básicamente la banda sonora de A Hard Day's Night sin "A Hard Day's Night" ni "Can't Buy Me Love", pero complementado con un par de enérgicas versiones de rock).
Beatles '65 era esencialmente el núcleo del algo sombrío Beatles for Sale, reforzado con el nuevo sencillo y un peculiar pero fantástico remanente de A Hard Day's Night. Aunque sonaba bien y encabezó las listas, la cohesión empezaba a perderse: entre los temas acústicos de Beatles for Sale, la retroalimentación de "I Feel Fine", la intensidad rockera de "She's a Woman" y las versiones de Carl Perkins, menos contundentes aquí, había cada vez menos lógica en la compilación para el mercado estadounidense. Esto se debía a Dave Dexter, Jr., un ejecutivo de Capitol que había tenido que ser ordenado a autorizar la publicación del material de los Beatles en Estados Unidos (en lugar de pasarlo a otros licenciatarios) y que aparentemente pasó los siguientes dos años intentando demostrar lo acertado que había estado al ignorarlos inicialmente.
Lo curioso es que, a pesar de las combinaciones débiles y extrañas de canciones, el álbum se vendió, y canción por canción seguía siendo mejor que cualquier cosa que la competencia estaba creando. Mientras los sencillos fueran lo que debían ser, el grupo estaba en terreno seguro. Con este y su próximo lanzamiento, Capitol empezaba a entender cuán valiosa era cada canción de los Beatles por sí sola y hasta dónde podían llegar al reempaquetarlas, siempre y cuando mantuvieran un poco de sentido común. Perdieron esa sensatez con el álbum estadounidense de Help!, cortesía de Dexter, pero mientras tanto, el sello logró lanzar recopilaciones defectuosas aunque entretenidas como esta.
~ Bruce Eder